Mesto bolo založené v roku 1626 pod názvom Nový Amsterdam nemeckým kolonizátorom Petrom Minnewitem. V roku 1644 mesto dobili Angličania a prekrstili ho na počesť panovníka z Yorku na New York. Po vyhlásení nezávislosti Spojených štátov sa stal prvým sídlom vlády Únie. Na konci 18. storočia bola zahájená plánovitá šachovnicová výstavba mestskej siete, a to predovšetkým Manhattanu, ktorý je pre mnohých synonymom New Yorku. Je prednou metropolou umenia, kultúry, showbiznisu a hudby.